【PDF】オーストラリアのうさぎ増えすぎ問題！

こんにちは。うさぎが大好きフレミング(@FlemishGarden)です。

最近はうさぎ人気が上昇中で、「うさぎ派」が「犬派」「猫派」に続く第三勢力になりつつあります。

うさぎが増えすぎて問題に！？

そんな可愛いうさぎですが、ある国では増えすぎた余りに農業への被害が多く、害獣扱いされてしまっています(;_;)。

それはどこかと言うと…

オーストラリアです！！

「ナショナル・ジオグラフィック」Web版のこちらの記事によれば、オーストラリアにうさぎが最初に持ち込まれたのは1859年のこと。イギリス人の入植者が、ウサギ狩りをするために持ち込んだそうです。当時のオーストラリアは、イギリスの植民地でしたね。

たちまちオーストラリアの環境に適応したうさぎ達は、またたく間に大陸中に広がっていきました。穴を掘って巣穴を広げ、草を食べるうさぎにとっては、巣穴作り放題、草食べ放題の理想の土地だったようです。

CSIRO（オーストラリア連邦科学産業研究機構）の論文によれば、オーストラリアでのうさぎの生息範囲は、1859年の導入から50年も経たないうちに大陸の半分まで広がっています。

そして1980年までには、大陸のほぼ全土がうさぎの勢力範囲になってしまいました。まるで、うさぎ島こと大久野島みたいですね。

ファンにとっては可愛いうさぎ、それが沢山いるなんて天国のようだ、キャベツを持って遊びに行こうと思うかも知れません。でも…

オーストラリア政府の報告書によれば、うさぎの増加が深刻な問題を起こしているそうです。

オーストラリアは、コアラやカンガルーなどの有袋類に代表されるように、地球上でも独自の生態系を持っています。そしてうさぎは、この生態系に影響を与えてしまいます。

うさぎは繁殖力がとても強い生き物です。いってみれば、「どんどん食べてどんどん増える」生命力の強さを持っています。そのため、他の生き物との生存競争で勝ってしまうのです。

例えば、次のような被害が出ています。

また、食欲も強いために、植物をどんどん食べてしまいます。ノーフォーク島やフィリップ島では、野生のうさぎとヤギが土地を岩盤に変えてしまいました。うさぎは木の皮まで食べてしまうため、食べられた植物が復活することができません。

オーストラリアで外来種についての情報を提供している「Pestsmart Connect」の報告書によれば、１ヘクタール当たりわずか１匹のウサギが居るだけで、自然環境の再生が妨げられてしまうそうです。

そして、農作物を食べてしまったり、巣穴で農地を荒らしたりといった被害も見逃せません。下はクイーンズランド州の通知からですが、農家としてはたまりませんよね。

そんな被害に耐えかねて、オーストラリア政府は「管理」とオブラートに包んだ言い方をしていますが、うさぎの数を減らすようにしています。生きるためですからね…

ウイルスを使う方法…うさぎにだけ影響がある「粘液腫ウイルス」や「ウサギ出血性ウイルス」を使ってうさぎを減らします。この方法は、最初は効果的だったのですが、徐々に耐性が付いてきているとのこと。短い時間で進化しているんですね。
毒を使う方法…「化学的方法」とオブラートに包まれることもありますが、フルオロ酢酸ナトリウムを使う方法や、巣穴にいるときにクロロピクリンや一酸化炭素が使用されます。
機械的方法…わななどですね。

オーストラリアのクイーンズランド州では、ペットとしてうさぎを飼うことが禁じられています。「外へ出ないようにしっかり囲ったり、避妊手術をしたりすれば飼育を認めても良いのでは？」という声もありますが、なかなか実現していないようです。

うさぎが自然環境にダメージを与えたり、侵略的外来種として扱われているのは心が痛むことです。しかし考えようによっては、それだけ種としての生命力が強いということでもあります。

これからもうさぎ達は、今いる環境の中でたくましく生きてゆくのでしょうね。

うさぎさんの一見奇妙な行動については、こちらをご覧ください。